Sejururi pe insule cu nisip fin, pelerinaje în locurile sfinte, tururi ale piramidelor egiptene sunt astăzi destinaţii de bifat pentru turistul modern. Nimic nou. Aceleaşi locuri se aflau pe lista obiectivelor de călătorie ale timişorenilor şi acum aproape o sută de ani.
Excursiile de lux erau gândite pentru cei mai înstăriţi timişoreni. Mulţi trebuie să fi trecut pragul biroului de voiaj „Hamburg Amerika”, aflat în clădirea cu două etaje de pe Strada Mercy numărul 2, de unde puteau fi procurate pachetele turistice. Aceeaşi clădire, aflată azi în renovare, servea drept sediu pentru numeroase birouri şi spaţii comerciale: „Rudolf Mosse”, companie originară din Berlin, era specializată în afişajul public; „Farber” era la acea vreme cel mai important producător local de lacuri şi vopsele.
Înfiinţată în 1847, compania „Hamburg Amerika” asigura iniţial transporturi de pasageri între Hamburg şi Lumea Nouă. Profitul uriaş asigurat de migraţia germanilor în America a transformat-o în cea mai mare afacere de profil din Imperiul German şi, în anumite perioade, din lume. Treptat, compania a început să ofere servicii şi în Europa de Est. În anii ’30, „Hamburg Amerika” avea birouri în Bucureşti, Timişoara, Cernăuţi, Constanţa, Iaşi şi Brăila.
Anunţuri turistice în presă
Pachetele turistice erau promovate în ziarele de mare tiraj ale vremii. În ianuarie 1933, în ziarul „Adevărul”, erau anunţate plecările spre Egipt în, aparent, cel mai potrivit sezon. Înainte de a ajunge pe tărâmul faraonilor, turiştii vizitau Istanbul şi Atena. Pentru cei interesaţi mai mult de tehnică decât istorie, existau excursiile individuale sau de grup la Expoziţia Universală din Chicago. Organizat cu ocazia centenarului oraşului, evenimentul cu nume sugestiv, „Un secol de progres”, trebuie să fi reprezentat o atracţie pentru întreprinzătorii români ai perioadei interbelice.
Nu exista un eveniment mai potrivit decât Paştele pentru o vizită în locurile sfinte. Voiajurile în Istanbul, Egipt şi Palestina aveau preţuri avantajoase, dar cititorul era avertizat că locurile erau limitate. Pentru septembrie 1933, propunerea „Hamburg Amerika” era o croazieră pe luxosul vas „Oceana”. Cu opriri în Biarritz, Vigo, Lisabona, Tanger, Las Palmas, Santa Cruz de Tenerife sau Ponta Delgada, sejurul ar putea fi şi azi visul oricărui român.
Excursia Reginei Maria
Tonul călătoriilor exotice a fost dat chiar de Casa Regală a României. La sfârșitul anului 1929, Regina Maria a decis să viziteze Egiptul și Locurile Sfinte.
Plecarea a avut loc pe 20 februarie 1930, din Bucureşti, cu trenul, până la Constanța. De aici, regina şi suita au luat vaporul. Au urmat escale la Constantinopol, Alexandria şi un drum cu trenul până la Assuan, de unde începea excursia pe Nil. După vizitarea piramidelor, călătoria a continuat în Siria și Palestina. La Ierusalim, au vizitat Biserica Sfântului Mormânt și s-au întâlnit cu Patriarhul.
„Primul contact cu Egiptul a fost o încântare. Totul este o pictură! Palmierii, cămilele, incredibilele sătuce de lut”… îşi nota Regina în jurnal. La fel de impresionaţi trebuie să fi fost şi alţi turişti. Poduri vechi de case şi sertare uitate ascund poate şi azi fotografii şi jurnale din călătoriile exotice ale timişorenilor din alte vremuri.